Menorca ante la crisis energética mundial III, ¿Qué es la energía? 2ª parte

Publicado en Última Hora Menorca el 28-10-2008

Hemos visto por ahora que la energía lo es todo en la práctica, que sin ella no habría nada de todo lo demás. Sin energía nada de nada de lo que tenemos podría extraerse, producirse, transportarse, consumirse o incluso reciclarse. Y hemos visto que al fin y al cabo solamente disponemos de unas pocas fuentes energéticas, que repasaremos.

Por un lado están los átomos. Sabemos partir sus núcleos en pedazos y extraer energía en el proceso. Fisión le llamamos, fisión nuclear. Deja residuos que no sabemos tratar, pero ¿a quién le importa? Eso da energía, gustirrinín, así que lo usamos.

Estamos en proceso de aprender a unir, en lugar de desmenuzar, núcleos de átomos y extraer energía útil en el proceso. Fusión le llamaremos, fusión nuclear. Llevamos medio siglo intentándolo y todo indica que resta medio siglo más para que podamos hacer con ello algo más que inyectar dinero, tiempo y, más importante aún, energía.

También tenemos energía en forma de calor en la Tierra, en el subsuelo, proveniente del núcleo terrestre, pero aparte de Julio Verne y sus viajes allí con su imaginación, poco hemos sido capaces de extraer de ahí abajo. En apenas unos pocos sitios en la Tierra se dan las condiciones propicias para ello, y así y todo es una energía de muy difícil recolección.

Por otro lado está la fuerza de la gravedad pero que sólo sirve para aprovechar la caída de algo que ya estuviera arriba, pues tener primero que subirlo restaría toda eficiencia, aun más, se perdería energía en el proceso total, no sería eficaz. Así que en la práctica la gravedad sólo sirve para dejar caer el agua de lluvia en las presas de los ríos y la de las mareas en los mares.

Clic aquí para seguir leyendo...Por último está el Sol. Está la energía del sol que nos llega todos los días y todos los efectos que provoca: los vientos que produce, los vegetales que hace crecer y el agua que eleva al evaporarla. De todas esas formas de energía solar sabemos extraer energía útil desde hace mucho, bien sea tendiéndonos al sol o instalando placas solares, bien plantando molinos, procesando agrocombustibles o recogiendo agua y dejándola luego caer.

Pero también está el sol que teníamos almacenado a flor de tierra, como quien dice justo debajo de las piedras: están los combustibles fósiles, o sea, el carbón y los hidrocarburos (el petróleo y el gas natural), que son sol que se almacenó durante millones de años.

Teniendo claro que éstas son las energías que tenemos y que no-hay-ninguna-otra-más (aparte de en la imaginación de los aprendices de alquimista), cabe ver algunas cifras, simplemente los números gordos. Para ello suelen usarse cantidades equivalentes a toneladas de petróleo.

En el planeta se consumieron en todo el año 2007, sumando todas las fuentes energéticas, algo más de 12.000 millones de esas toneladas equivalentes a petróleo. Eso corresponde a un flujo cercano a 2.600 barriles (de 159 litros) por segundo. Imagínenlo, si pueden.

Esa colosal cantidad, responsable de que en el planeta seamos 6.700 millones de personas —y creciendo a razón de dos Españas anuales, un nuevo Estados Unidos cada 4 años, ¡una África más cada 11 años!—, proviene de las diversas fuentes en las siguientes cantidades: alrededor de un 80% son combustibles fósiles (petróleo 1/3 del total, carbón 1/4 y gas natural 1/5) y otro 5% proviene del uranio de la fisión nuclear. Es decir, casi 9 de cada 10 unidades energéticas provienen de fuentes finitas, además con fecha de caducidad próxima cada una de ellas.

Las otras energías, la hidroeléctrica, la biomasa (agrocombustibles, residuos orgánicos y, sobre todo, la leña en las economías de supervivencia), la eólica, la solar y demás, suponen la otra décima parte, poco más, del pastel energético mundial. Pero la biomasa es la mayor parte de eso, y el resto corresponde casi íntegramente a la hidroeléctrica, que apenas cubre el 5%.

La geotérmica, la solar y la eólica, cubren juntas el 1,5% de la electricidad del planeta. Pero como la electricidad es solamente alrededor del 15% del consumo energético mundial, fíjense ustedes que esas energías que llamamos «alternativas» en este momento cubren sólo el 0,2% de los requerimientos energéticos diarios de nuestro planeta.

Es más, según British Petroleum, que publica anualmente uno de los más precisos informes energéticos globales, las energías «renovables» —entre las que incluye solar, eólica, geotérmica e hidroeléctrica, pero excluyendo de ésta última las presas más grandes, que en un ramalazo de lucidez no considera renovables— aportaron en 2007 un 2,58% de la energía consumida en el mundo; pero en 2003 el mismo informe concluía con un 2,7%. Las renovables pierden fuelle, no lo ganan. Y se demuestra además con esto que vivimos de las joyas de la abuela, es decir, del sol almacenado principalmente, no de lo que ingresamos a diario.

Es decir, aun siendo que en 2007 las «renovables» producían a razón de 66,3 barriles equivalentes a petróleo por segundo, más que los 65,9 del año 2006, el aumento de 131 barriles de petróleo equivalente por segundo de las no renovables ha ahogado todos los esfuerzos de instalación de «renovables». Como los cangrejos, vamos hacia atrás.

Fuentes: BP 2007 Energy Outlook, DOE, UN